Des montagnes couronnées de glaciers, des bad-lands désertiques où les traces des dinosaures abondent, de vastes prairies. L'Alberta, c'est tout ça mais aussi des villes modernes florissantes, riches en installations culturelles et récréatives de classe mondiale. L'Alberta marie harmonieusement le rustique au raffiné.
Les trois provinces des Prairies, qui forment la partie la plus occidentale du Canada, s'étendent sur des terres aux paysages variés qui prennent progressivement la forme de plaine au fur et à mesure que l'on se dirige vers l'est. Près de la frontière à l'ouest de la Colombie-Britannique, les montages Rocheuses aux cimes enneigées sont célèbres auprès des skieurs, des randonneurs, des alpinistes et des amoureux de la nature du monde entier. À Banff et à Jasper, parcs nationaux canadiens les plus renommés des Rocheuses, il n'est pas rare d'apercevoir des élans, des chèvres des neiges et des grizzlis. Le lac Louise, situé à Banff, joyau aux eaux turquoises dans un écrin de montages aux pics neigeux et élancés, est l'un des plus beaux lacs du monde. La superficie réservée aux parcs nationaux dans l'Alberta est supérieure à celle des autres provinces.
Alors que l'on se dirige vers l'est, les Rocheuses cèdent la place à des collines ondulantes qui, à leur tour, disparaissent peu à peu et sont remplacées par de vastes prairies à l'ouest de Calgary. Cette plaine où les arbres sont rares traverse le sud-est de l'Alberta, couvre la Saskatchewan et la plus grande partie du sud du Manitoba. C'est une terre noire, fertile, favorable à la culture du blé et du colza et à l'élevage du bétail. C'est elle qui a donné aux Albertains leur tradition de cow-boys dont ils sont fiers. Des rangées de silos à céréales montent la garde le long du chemin de fer et sont toujours la marque distinctive des villes des Prairies. Mais, partout, les hautes structures en bois disparaissent progressivement alors que les autoroutes remplacent les voies ferroviaires secondaires qui desservaient les petites villes.
Les archéologues ont mis à jour des fossiles de dinosaures et d'autres organismes préhistoriques dans les bad-lands situés au sud du coeur de l'Alberta. Dans cette région aride et poussiéreuse vivent aussi les scorpions, serpents à sonnette et crapauds cornus des temps modernes. Les rares végétaux qui poussent sur ces terres comprennent essentiellement des cactus et des amarantes blanches.
La chasse, les randonnées et le camping sont populaires dans les forêts sauvages du centre et du nord de l'Alberta. De nombreux lacs et cours d'eau invitent au rafting, au canotage et à la pêche.
Du fait que l'Alberta s'étend à l'abri des montagnes, il échappe aux fortes ondées qui arrosent la côte de la Colombie-Britannique et jouit d'un nombre de jours ensoleillés supérieur à celui de toute autre province canadienne. Les hivers y sont généralement froids bien que moins rudes que dans les deux autres provinces des Prairies et les étés tempérés. Edmonton, la capitale la plus septentrionale des provinces du Canada enregistre une moyenne de 17 °Celsius en été et la température frisquette de -14 °C en janvier. Il fait plus chaud à Calgary.
Un phénomène météorologique unique au monde qui survient en hiver, le chinook, peut faire grimper la température de 20 °C en quelques heures. Ce vent souffle lorsque l'air sec en provenance du Pacifique se réchauffe en remontant les pentes des montagnes Rocheuses.
D'énormes gisements de pétrole et de gaz naturel constituent les assises de l'économie de l'Alberta, la plus dynamique du Canada. L'agriculture, l'industrie forestière et manufacturière en sont également d'importants éléments. Les redevances pétrolières remplissent les coffres du gouvernement. Étant donné l'abondance des ressources énergétiques dans leur province, les Albertains bénéficient des prix les plus bas au Canada pour l'essence et l'électricité.
Si la majorité des Albertains descendent d'immigrants britanniques, l'Alberta abrite des collectivités prospères composées d'Allemands, d'Ukrainiens, de Scandinaves, de Français et de Hollandais. De nombreux groupes appartenant aux premières nations vivent dans 98 réserves et établissements.
Près de 75 % des Albertains habitent dans des centres urbains, notamment à Calgary et à Edmonton, deux des plus grandes agglomérations du Canada.
Le West Edmonton Mall est le plus grand centre commercial du monde. Ce gigantesque complexe abrite 800 magasins, 100 restaurants, une arène de hockey, 34 salles de cinéma et un lac intérieur.
Calgary a hérité d'installations sportives de premier ordre après avoir accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1988. Mais ses habitants n'en oublient pas pour autant que leur ville a été, à l'origine, une bourgade vouée à l'élevage. Des hommes d'affaires rassis portent toujours en allant au travail des chapeaux de cow-boys et des cravates-western pendant le stampede de Calgary. Le plus grand rodéo du monde organisé à l'extérieur met en vedette des acrobaties de cow-boys, notamment le dressage de chevaux sauvages et les courses désordonnées de cantines ambulantes. Calgary et Edmonton ont toutes deux des équipes dans la Ligue de hockey nationale (les Flames et Oilers respectivement) et la Ligue canadienne de football (les Stampeders et les Eskimos).